美国当代艺术具有开放的、从容的心态,打破权威、取消价值、取消精英意识。 　 

     上世纪四十年代的艺术形式主要有∶以波洛克为代表的抽象表现主义绘画；以Helen Frankenthaler为代表的形式主义,追求对色彩的表现；以Sam Francis为代表的大色域艺术，追求无思维性纯形式的艺术表现；以Kenneth Noland为代表的硬边绘画，以理性的方式处理画面；以Frank Stella为代表的极少主义，在绘画手法上用“减法”手段处理作品；视错觉或光效用艺术，以光影和动态的手段创作作品。这一时期的艺术观念是艺术高于生活。

  　 五十年代，波普艺术诞生，代表人物劳申伯格，约翰逊，艺术思想受杜尚艺术等同于生活思想的影响，随后美国艺术又经历了环境艺术节或偶发艺术，这种艺术形式出现的目的是使人们在思想上对艺术原有的概念造成错位，使“艺术不像艺术”；大地艺术，观念艺术，是一种反传统的艺术形式，是美国当代艺术大的构成部分，代表人物有中国台湾的谢德庆，他认为绘画作品不能表达人们的困苦状态，不能表达人的无奈，人的不能自主，只有通过人的行为这一手段来表达。

　　 到了上世纪八十年代，美国艺术回到绘画上来．这里面的原因很多，出除了当时的艺术观念：艺术已没有新的东西可言以外，还有一个深层次的原因,就是美国经济的发展,美国收藏界对艺术投资促使艺术回到传统绘画上来.八十年代美国艺术出现了一系列冠以”新”字的流派,但它们都是过去流派的重演.如:以施耐贝尔为代表的新表现主义;以巴斯奎尔德为代表的涂鸦艺术;以Peter Halley为代表的新的抽象艺术;以Cindy Sherman为代表的新观念艺术;以Jeff Koon为代表的新波普.这些“新”的流派,它们的特点：不是线性的,具有自省性格,以非价值为价值.出现这些现象的原因是美国艺术在为六十至七十年代已被改选过。

 　  到了上世纪九十年代,美国当代艺术的面貌是多元性的面貌.这种多元性的面貌表现在以下两个方面;一是艺术家成员构成的多元化：九十年代以前的美国艺术家绝大多数是由男性白人构成的，到了九十年代出现了女性艺术家，有色人种艺术家；二是创作手段上的多元化：艺术家通过体悟生活，用各种手段表达作者对生活的看法，表达对人类社会生存状态的反思，表达＂当下就是一切＂的艺术思想。九十年代的美国艺术同八十年代的艺术相比，八十年代的艺术中有一种激情在作品里面，作品流露出一种明朗，喜洋洋的一种状态：而九十年代美国艺术中含有一焦虑，带有反叛精神．出现这些因素的原因：对现实的不满，对生活的体验和对人类发展的思考。现代社会商业化和经济全球化在文化上造成了诸如身份缺失等许多问题，这在美国文化上表现尤为突出，网络化的虚拟性，扼杀了人类的存在。

 　  后现代大概以上世纪九十年代为划分界限。九十年代以后的艺术被称为后现代艺术。后现代艺术打破权威，取消价值，精英意识被取消。特点是艺术观念上无更新的思想，实践上重复过去的东西．后现代是一种没有问题的状态，它取消我们思想上的问题，而我们思想上的问题是从我们的观念上来的，是从我们的等级思想上来的，是从我们的精英意识上来的。美国当代艺术给人们的感觉就是艺术什么都是，又什么都不是；也不美，也不高尚。

    纽约的格林威治村，许多房子都有百年以上的历史，爬满绿油油的长春藤的红墙证明着它的悠久。这里曾经是纽约最早的艺术家聚集区。一帮无心赚钱的穷艺术家们，整天晃在老旧的街道上，在敞开的木窗前写作，在窄街角上幽暗的咖啡店里展出不为卖钱的画。

    上世纪60年代艺术家们搬到了更穷的苏荷区去开辟自己的新天地。苏荷区只是纽约South of Houston地名的缩写SOHO.当时纽约已经开始了从工业中心到金融中心的转型，苏荷区出现了大量空置厂房。这些空置厂房租金低廉，居住者完全可以根据自己的审美对空间进行布置和改造，渐渐成为艺术家聚集的地方。

    这里产生了一批商业上成功的艺术家，当然也有很多终其一生都穷苦潦倒的小人物。当时纽约的一些重要博物馆、画廊及文化设施多集中在曼哈顿。而苏荷区由于艺术家的存在迅速形成广泛影响，一些大画商和大收藏家们也不得不到苏荷区来开办画廊、收集作品。

    由于商业化的侵蚀，苏荷区的房价飞涨，生活成本飞涨。自由的前卫艺术家已成为一代元老。苏荷区画廊林立而豪华，艺术市场多被画廊老板所垄断。新一代的艺术家认为苏荷“堕落”了，商业气氛已从根本上取代了艺术气氛。