赛马会创意艺术中心所在的这座大厦始建于1977年,当年容纳了钟表制造、木工、纸扎、五金、塑料等不同种类的工业,见证了上世纪70年代香港轻工业的繁盛。但由于香港轻工业转型,很多工业迁往内地,因此,2000年起,这座工厂大厦开始空置。
对于香港人来说,“石硖尾”绝不仅仅是一个地名,它承载了更多历史的意义。香港的新闻摄影记者余伟建在2007年就专门出版了一本名为《我住石硖尾》的书,用发生在这里的影像来再现香港近50年来的社会变迁。“实际上,在2004年、2005年左右,政府就有意保留这一地区的大厦,同时,历史文物的保育工作也开始受到市民的强烈关注”,饶恩培说。
于是,赛马会于2005年和2007年共捐款9440万港元,与香港浸会大学、香港艺术发展局、香港艺术中心和民政事务局合作,将目前的这栋位于白田街30号的大厦改造成了“赛马会创意技术中心”。中心的设计尽力保留了原工厂大厦的特色,很多旧的招牌都被原样保留,即使翻新材料,也尽量保持上世纪70年代的粗朴风格,同时加入现代建筑元素,并赋予全新用途。
2008年9月,艺术中心正式揭幕,成为香港首个专门发展创意工业的平台。艺术中心楼高9层,可租用面积11万平方英尺,为艺术工作者和团体提供120个小型单位和4个大型单位。这里的交通也十分便利,距地铁站步行只需10分钟。
“香港的艺术家对这个中心有着非常浓厚的兴趣,在正式揭幕之前,我们共收到了500多个申请,经过艺术发展局的筛选,目前有120多个艺术家驻扎在这里,他们涵盖了不同范畴的艺术工作,有中国传统字画、琉璃工艺、木偶制作和摄影雕刻等等”,饶恩培说。
记者在采访时注意到,艺术家为了潜心进行创作,可以将自己所在的单位关闭,而其他时候可以开放让来访者参观。而这一艺术中心对艺术家最大的吸引力在于其低廉的租金。据了解,对于艺术机构租用的单位租金是每月每平方英尺8港元,普通艺术工作者和艺术团体的租金是5港元,而正在修读全日制艺术相关课程的学生或毕业生可以申请资助,只需缴纳每平方英尺租金3港元。