9月19日上午，85岁高龄的著名画家刘自鸣，在亲友和律师的陪同下，来到云南省美术馆。
推开灰暗的仓库大门，尽管几近双目失明的刘自鸣看不到在那里沉睡了5年的作品，但那些熟悉的味道，那些她倾尽毕生心血的画作，让她如同见到久违的“儿女”，情绪激动。她将脸贴在画上，用仅有一丁点儿视力的眼睛凝视着她的“儿女”。这天，她将从仓库里的161幅画作里挑选出20幅作品，交由云南省美术馆收藏。尽管此前究竟将哪20幅作品交给美术馆她已经想了好多天，但真的面对自己的作品时，她像即将惜别儿女的母亲一样，轻轻抚摸着每一幅画，依依不舍，嘴里不停地向一旁的工作人员致歉：“再等等，再等等，让我再想想。”
87岁的姐姐为85岁的妹妹讨画
2006年10月，云南省美术馆为80岁的刘自鸣举办了《八十回望——刘自鸣画展》，展览展出的122件油画，45件水墨、墨彩画，是刘自鸣一生的心血之作首次集体面世。那些色彩鲜而不艳、洒脱随意，独树一帜的作品，引起了社会轰动。
鉴于刘自鸣作品的价值巨大，云南省美术馆决定将展出的161幅画作全部收藏。尽管当时有多家民间收藏机构欲以高价收藏她的作品，但对云南充满感情、从云南省画院退休的她，更愿意以较低价格将其全部作品交由云南省美术馆收藏。为此，时任云南省美术馆的负责人与刘自鸣口头约定：美术馆以500万元收藏161幅作品(每件3万余元)，每年30万元分期支付。
一生甘于平淡、疏离世俗的刘自鸣对此完全没有异义，她决定将这500万元以母亲刘淑清(知名爱国民主人士)的名义在北京大学和清华大学设立扶贫助学基金，资助云南籍优秀学生及绘画人才，以此纪念母亲。“对于没有子女、将画作视作儿女的刘自鸣来说，将画交给美术馆，让它们有一个妥当的地方保存、展出，也是她最大的心愿。”刘自鸣的姐姐、北京大学法国语言文学系退休教授刘自强说。
然而，令她们没想到的是，美术馆在2007年、2008年支付了60万元之后，便没有再继续支付收藏费。自幼患病耳聋、近年又因年迈体弱视力下降的刘自鸣“甚为着急”，只能完全依靠姐姐为她“讨债”。
为此，远在北京的刘自强2009年以来多次分别给云南省美术馆和云南省文化厅致电、写信，在信中“恳求文化厅协助尽快解决”，“一则为我国我省倡导文化建设添砖加瓦裨益良多，再则让耄耋画家翘首以盼之心愿得以了却”。
但在长久的等待中，两姐妹得到的答复是：美术馆经费紧张，一直未能争取到财政拨款。
无奈之下，刘自鸣决定退还美术馆给她的60万元收藏费及利息，然后收回她的全部作品。她在给省美术馆和省文化厅的信中说：“我因年老体迈，不知何时离开，急于在有生之年实现助学愿望。曾向美术馆多次打听，均无结果，看来前约已经取消。现在，我必须将暂存美术馆的全部绘画作品取回，以便它们另寻求理想的安排，以实现我的期盼。”
然而对她的提议，云南省美术馆只同意先退还141幅作品，另外20幅作品则以“已办理了收藏入库手续、退库手续不好办”为由不予退还。尽管美术馆认为“刘自鸣油画作品的整体水平基本相当，没有太大优劣之差”，但当刘自鸣拿到省美术馆给她的20幅作品的清单时，还是甚为惊讶，这20幅作品是她1952年到2002年40年间创作的自己最为满意的画作。她愤懑地在清单上歪歪扭扭地写下了一句话：“云南省美术馆选这20幅画时，我没有在场，一点不知道，因此，我完全不同意。”
4月22日，87岁的刘自强从北京来到昆明，陪85岁的妹妹刘自鸣到省美术馆“讨画”。她们原以为事情会顺利解决，却不断碰壁。省美术馆给予的答复是：有关收藏的请示报告已经报送省文化厅，请等待批复。
然而，4个月过去了，刘自鸣两姐妹仍然没有得到任何批复。刘自鸣委托律师再次与省美术馆协商，同意省美术馆收藏自己20幅作品，但这20幅作品必须由她自己挑选，而非省美术馆单方面决定，但省美术馆没有答应这一要求。在协商未果的情况下，她决定通过法律程序维护自己的合法权益。9月8日，刘自鸣向昆明市五华区人民法院递交了诉状，状告云南省美术馆，要求其归还自己的161幅美术作品。
单位与职工之间的关系不能取代画家与美术馆之间的收藏法律关系
就在诉状递交后的一周，省美术馆态度发生了急速转变，请求刘自鸣撤诉，答应她自己挑选20幅作品交由美术馆收藏。
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