关于“新媒体艺术”的概念，学界有不同的说法，但在当代艺术生产、展示、传播、收藏的链条中，它又有一个特指的范围，即主要是指在新科技时代以数字技术为基础的与网络、传播、互动、虚拟等有关的艺术形态。由于数字技术在生活和认知领域的不断延伸和发展，在一定程度上我们也无法对它作固定的定义，只能视具体语境来确定它的具体形态，或许正是在这样一个开放、变化的语境中，新媒体艺术才有可能对我们的审美和认知起到不断突破的作用。
    新媒体艺术是后工业时代电子科技和市场经济共同作用下的产物，由于当代社会结构较之以往发生了巨大变化，虽然新媒体艺术在审美理念上与传统艺术（诸如绘画、雕塑等）有很多雷同之处，但在效应及其与接受者之间的关系上却发生了根本性的变化，通过传播、互动的关系使艺术生产者和消费者之间的界限开始模糊。一件传统意义上的绘画作品，在物理形态上具有固定性，作品在生产者和消费者之间独立存在，而新媒体艺术却可以把生产者和消费者连接成一个有机体。这时候，动态的“传播”成了艺术中的关键要素。传播意味着交互与沟通，即穿破边界的可能。从这个意义上说，新媒体艺术的“新”是有其重要意义的。虽然“新”是一个相对概念，难以论述，但把它放在人类认知的历史发展过程中来看就显示出它的积极意义了。
    新媒体艺术呈现的是一个全新的世界，是一个人类理性世界发展到一定高级阶段的结果。从它对认知概念的突破可以说，它是一个从人类经验世界延伸出来的另一种的未知形式的世界，是在对过去封闭思想、保守政治、专制管理、独裁统治的意识形态领域的拓展之后，建立起来的一种有可能瓦解过去的宏大叙事的新秩序。虽然我们只把它当作特定的艺术学科中的现象，但它的存在早已超越了我们对已有艺术体系和社会机制的经验，而呈现出无限的空间和可能，所以，新媒体艺术的本质是人类思想开放、包容和创新的结果。
    艺术在人类历史上的大多数时候主要与“美”和“善”联系在一起，也有的时候主要和“真”联系在一起，那么在新媒体的世界中，艺术是和“真”、“善”、“美”三者紧密联系在一起的，而且，这种联系始终是在三者的相互补充和相互博弈的状态中存在。在中国，由于历来缺乏求真的科学精神，艺术常常是和伦理道德联系在一起的，为了维持稳定的社会秩序，与“美”和“善”联系在一起的艺术通常是不鼓励创新的，甚至粗暴地干涉创新。或许包括西方艺术，特别是从中世纪至18世纪以前的艺术基本上也处于这样的状态，但西方艺术中始终有一条求真的乐于超越的逻辑线索在暗中起作用，无论哪一个阶级或集团对“美”和“善”的规定或控制都是暂时的。随着18世纪以来，工业革命的出现、资本主义社会结构的完善以及近现代哲学的发展，人类进入了一个飞速发展的阶段，此时，各种社会制度、道德规范都处于变化和调整中，求真的创新精神成了时代的牵引力。特别是在20世纪中期以来，随着第三次科技革命的推进，人类进入了经济和信息的全球化时代，知识和创新也就成为了人类生存和发展的主要生产力。
    虽然“美”和“善”始终不能从根本上脱离艺术存在，但是“美”和“善”完全可以在“真”的认知世界中得到怀疑和修正。这种怀疑和修正的机制正是现代民主政治的舆论基础，以及当代艺术理论和创作得以更新的前提。在全球化语境下的今天，由于资本主义市场经济的发展以及信息技术的日益开放，造就了一个广泛联系的世界体系，无论从政治、经济到文化、宗教等都突破了传统的空间界限。新媒体技术也正是在这样一个现实基础上形成的，甚至它本身就与当代资本主义市场经济机制不可分割。因而在新媒体技术基础上生长起来的新媒体艺术也同样处在这个资本化的市场经济范围中，包括它的生产、展览、销售等各环节从来就不曾跳出这个范围。
    因此，新媒体艺术即便有它发挥理性认知功能的一面，但同时也表现出它极其生活化的感性的一面。因为它首先是一种符合或有关于日常审美、观看、体验为基本面貌而出现的艺术形态，那么它就无可回避地卷入进当代文化工业、流行消费、时尚生活中来了，这也正是新媒体艺术得以迅速被认可和发展的前提，因为它符合我们的日常逻辑（或者说这是在惯性经验中的逻辑推进）。但是这个逻辑又具有无限的包容性和开放性——它是在规定的范围中试图去完成规定之外的事业，这就意味着这个逻辑恰恰处在一个可能破裂的分界点上。也就是说，在资本主义市场化的逻辑中，艺术家的立场可以是多维度的，既可以按照标准化、流行化来生产艺术品，同时也可以在此基础上批判它、否定它，但前提是，艺术家要清楚文化工业化和艺术独立的界限及二者可以相互衍化的事实。
    今天的我们，已经无时无刻不生活在交换的市场化环境中，不仅文化成为商品，甚至身体、情感都成为商品。无论我们认为资本主义和市场经济多么的恶毒，但不可否认，它代表着人类现有文明发展的最高程度。其实万恶的不是资本主义，也不是市场经济，而是我们的口是心非。谁能逃脱这个世界，除非他不吃不喝，不与世界发生关系。经验告诉我们，肯定资本主义的文明价值并积极参与资本主义生产关系的人是最了解它的，真正能对当代社会有反思意识和提出有建设意见的人也通常是这拨人，进而才有批判它和突破它的可能。传统艺术可以不交换，可以只是个人私房里的雅玩，或者只是用来作为教化的工具。然而，新媒体艺术从诞生那刻起就与市场与交换发生着直接的关系，即通过资本主义赞助制度下的现代科技媒介转化成的艺术过程。所以新媒体艺术的体验氛围通常呈现出趣味性、审美性、时尚性、另类性、思考性等特征。所以积极利用现代科技成果来创作艺术的新媒体艺术家首选应该突破思想封闭的传统意识，让我们的艺术进入市场，进入生活。需要明白，商品也可以是一种创造，重要的是我们不被商品奴役。