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奈菲写道，他们都“看到部分耳朵还留着，实际上留下的部分很大，从正面看，根本注意不到耳朵被割过”，“1890年在欧韦见到文森特的加谢非常细致地画出了这位艺术家当时残缺的耳朵，它表明，整个耳廓没被割掉，不过，割掉的部分比耳垂要大”。
过去，对于梵高为何自残，可谓众说纷纭。保罗·高更(Paul Gauguin)在自传体小说《此前此后》(Avant et Après)中描述了在阿尔勒，自己决定离开之后与梵高之间发生的争执。高更写道，梵高拿着剃刀追他，直到高更制止了他，然后梵高回到家做出了自残的举动。
墨菲出生于爱尔兰，在普罗旺斯住了很多年，就住在阿尔勒郊外。她在研究中还弄清了梵高把自己的耳朵交给了哪个女人。她说，那个女人名叫加布丽埃勒(Gabrielle)，是在一家妓院打工的年轻女仆。墨菲说，由于跟梵高的接触，她被称为妓女，这让她痛苦了很多年。当地报纸的一篇报道称，他对她说“好好保管这个东西”，随即她晕了过去。
费利克斯·雷伊医生1930年写的一封信，信中画出了梵高被割掉的耳朵。The Bancroft Library, University of California, Berkeley
“他奉上自己身体的一部分用于修补她身体的一部分，这带有半宗教的意味，”墨菲预展上说，“她身上有一块难看的伤疤，他像是在给予她鲜肉。”
巴克现在说，她认为这种精神错乱、神志不清的行为，是梵高一系列精神崩溃的表现特征。梵高对割耳前后的事情没有任何记忆，他说自己对精神崩溃时各种行为的记忆通常是模糊的。他割耳后在医院里得知自己的行为后感到很羞愧，立即让雷伊医生进行处理。
梵高的名声总是与他复杂的人生联系在一起，尤其是他的疯狂。“连5岁小孩都知道文森特·梵高是谁，一个原因是他割掉了自己的耳朵，”奈菲在电话采访中说，“如果你只能着重讲他人生的几件事，这一件肯定包括在内。”
很多人试图猜测梵高得的是哪种精神疾病。有些人猜测他可能得的是颞叶癫痫，这可能导致突然发作、各种反常行为和意识丧失，也有人认为他的症状更接近躁郁症。墨菲说，她认为可能是两者兼而有之。趁着这次展览，博物馆还将举办一场研讨会，请医生们参与讨论。
“我们研究了他去世后126年里人们给出的所有诊断，”巴克说，“当然，诊断一个已经死去很长时间的人非常困难。我们知道他的症状，因为他在信中有所描述。他说自己产生幻觉，说话语无伦次，不知道自己在干什么。”
首次展出的物品包括关于梵高在阿尔勒事故的警方报告，以及1889年梵高邻居们的请愿书——他们要求市长把这位艺术家关进精神病院。雷伊的信以及梵高割下的耳朵的草图，将与这位艺术家给雷伊画的肖像并置展示。那幅肖像是1889年1月梵高为了感谢这位医生而创作并赠送给他的。
这场展览的目的不是把他的艺术作品与他的精神状态联系在一起，而是想表明，虽然梵高身患令人衰弱的疾病，但仍在奋力工作。
“他并不是把自己的幻觉画了下来，”巴克说，“很多人依然是这么认为的。令人惊叹的是，他能创作出那么多艺术作品，尤其是考虑到有时他有相当长的时间都无法工作。”
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