普拉多美术馆的开馆时间是 1819 年，当时西班牙的国王是费迪南德七世；但美术馆建筑本身的历史还用于展示皇室的收藏。普拉多美术馆现在已经位居世界十大美术馆之列，其藏品分为西班牙、意大利、佛兰 德斯与英法德等四大部分。

    西班牙绘画在欧洲艺术史上占据着重要的位置，普拉多美术馆收藏了从 12 世纪一直到 19 世纪戈雅（Goya）为止的美术作品。美术馆的第一层是中世纪和文艺复兴时期西班牙著名画匠的作品，包括被称为 16 世纪西班牙画圣的格雷柯（El Greco）的作品。这位希腊人在意大利学画，却在西班牙终其一生，擅长宗教 题材的作品。在正中央的陈列室里，有里贝拉（Ribera）和牟利罗（Murillo）的作品。普拉多美术馆知名度 最高的藏品委拉斯开兹（Velázquez）的《宫娥图》（Las Meninas）悬挂在第 12 号展厅，周围的展厅里还有 委拉斯开兹和其他西班牙黄金时代画家的作品。戈雅的作品陈列在博物馆的一楼和二楼（该馆典藏着 400 幅 戈雅的作品）。

    因为皇室的缘故，普拉多美术馆在意大利典藏方面非常丰富，从 14 世纪到 18 世纪的画家，比如波提且 利（Botticelli）、乔瓦尼（Giovanni）、提香（Titian）、拉斐尔等人的作品放满了 16 间展厅。可以说，通过普 拉多美术馆的意大利绘画典藏，可以完整地认识意大利的绘画史。略感不足的是，该馆缺乏达 · 芬奇和米开 朗基罗的作品。

    由于当年西班牙与尼德兰的关系并不好，所以普拉多美术馆的佛兰德斯画派的藏品都是由第三国捐赠 过来，但其丰富程度，可以说是除了荷兰之外的最佳。藏品包括包括鲁本斯（Peter Paul Rubens）、凡得威登（Van der Weyden）、凡 · 戴克（Van Dyck）和老勃鲁盖尔（El Viejo Brueghel）等人的作品。在英国典藏方面， 包括伦勃朗的作品；法国典藏方面，只有两幅华托（Watteau）还拿得出手；在德国典藏方面，虽然数量少， 但是品质非常高，尤其是丢勒（Albrecht Dürer）的四幅作品。

    必看藏品：委拉斯开兹（Velázquez）的《宫娥图》（Las Meninas），第 12 号展厅；提香（Titian）的《维 纳斯与风琴师》（Venus with an Organist），第 61B 展厅；戈雅（Goya）的《裸女》（La Maja Desnuda）；鲁本 斯（Peter Paul Rubens）的《美惠三女神》（The Three Graces）.