吴冠中作为当代中国绘画的领军人物，今春在艺术品市场中再次领跑。北京保利“现当代中国艺术夜场——吴冠中重要绘画作品”专场，成交率达100%，取得总成交额近5亿元的成绩，使吴冠中成为中国拍卖史上，个人专场总成交额最高的艺术家。经典作品《狮子林》以5000万元起拍，最终以1.15亿元成交，创下艺术家作品的最高历史拍卖纪录，同时也是中国现当代书画艺术品成交的最高价。同场吴冠中早期油画代表作《木槿》也以6325万元成交，再次刷新吴冠中油画作品纪录。 吴冠中的作品较早进入艺术市场。从上世纪80年代开始，吴冠中的艺术作品就已经走向国际舞台，在中国香港、日本、美国、英国等地展出，奠定了其艺术国际化的基础。据雅昌艺术市场监测中心(AMMA)不完全统计，截至2011年6月30日，吴冠中个人作品上拍量为2174件次，成交量为1528件次，成交额达到26.5亿元。从2000年以来，吴冠中的艺术市场经历了三个上升期。
2004年成交总额首次破亿
2005年为吴冠中艺术市场的第一个巅峰期。从2004年开始，吴冠中作品的市场价格呈现出迅猛的上升趋势，2004年秋其成交总额首次破亿，达到了1.12亿元。截至2005年秋，其作品上拍量、成交量、成交额均创下当时的最高纪录，分别为192件、166件、3.08亿元。国画《黄土高原》在北京荣宝以1870万元首次突破千万。接着《鹦鹉天堂》在北京保利以3025万元成交。油画涨势同样显著，佳士得秋拍中的《景山公园白皮松》以974.35万元成交，逼近千万元级别，不仅是当年油画作品的最高价格，也预示了未来更大的上升空间。
当代绘画市场中的风向标
2006年至2007年，吴冠中的作品进入了调整期，其上拍量、成交额都有所下降，在高价作品上却有新突破。在2007年共有4件作品破千万，春季北京保利拍卖的《交河故城》以4070万元成交，创下了当时其作品最高的拍卖纪录。同年秋，油画作品《木槿》以3920万元成交。《北国风光》、《桂林景色》分别以3168万元、1006万元成交。
2009年金融危机以后，买家购买作品越来越理性，名家精品成为藏家追逐的热点。吴冠中作为中国当代绘画市场中重要的风向标，精品高价成交数也逐年攀升。2009年吴冠中千万以上的作品为4件，2010年千万以上的作品为11件，到2011年春千万元以上的拍品已经达到了24件。2011年春他的作品首次破亿元，《狮子林》以1.15亿元成交，创下艺术家的最高历史拍卖纪录，同时也是中国现当代书画艺术成交的最高价。
上拍量远远低于其他艺术家
吴冠中艺术市场一路走高，主要有三方面的原因：一、由于进入国际市场的时间较早，在全球都拥有广泛的收藏爱好群体；二、吴冠中把大量作品捐赠给国内外美术馆、博物馆等艺术机构，建立良好的馆藏作品标杆，为持有其作品的藏家或机构进行市场运作提供艺术价值支持；三、其作品的存量少且精，也是其升值的一个关键因素。吴冠中个人作品上拍量共计2174件次，远远低于其他艺术家。
吴冠中生前有个信条：“不满意的画绝不能让它流传出去，否则会害人。”其作品如果自己稍感不满意，哪怕已经完全画好裱好，也毫不犹豫地亲手毁掉。但同时应注意，以目前吴冠中作品市场走势来看，势必会有越来越多的仿品现身，买家需要格外重视著录出版资料的权威性并确认其展览历史记录。