在遭受了二战同盟国于1945年在广岛和长崎投放原子弹的报复之后，日本帝国直到1951年都处于美国的管控之下。美国在日本建立了民主宪法，并为其提供资金上的援助，日本经济快速复苏，并在二十世纪50至80年代达到了文化和经济顶峰。日本在二战中被破坏、重新繁荣后又陷入全面通货膨胀：正是在这种矛盾的背景下，诞生了具体派(Gutaï)先锋艺术运动。现存的具体派作品一般都是照片、影像或见证者，因为绘画作品在遭受各种暴力对待(切割，撕裂，焚烧……)之后大多皆已损毁。时而被低估的具体派运动从根本上影响了北美和欧洲的当代艺术，尤其是表演艺术和激浪派运动，它们在日本被视为一场革命。
1987年和1990年的投机泡沫破裂之时，日本人是艺术市场上的主要参与者，对印象派和现代艺术领域最富盛名的艺术家进行了投资。让大家回复一下记忆，1990年5月15日，梵高的作品《Portrait du Docteur Gachet》被日本商人Ryoei Saito高价买入(7,500万美元，纽约佳士得拍卖行)，创造了世界纪录。此后不久，艺术品价格一落千丈，日本人不顾一切地出售自己的藏品。而最近几年来，日本由于其名震全球的艺术家而再次生辉。这些艺术家主要是当代最为著名的摄影家：伊达公子吉田、杉本博司、荒木经惟、森村泰昌。然而，一股充满流行文化、漫画、波普艺术和视频艺术的创新热潮已成为日本当代艺术的主流趋势。
此排行榜将对2012年进行总结：日本哪几位在世艺术家创下了这一年度的十大最佳拍卖纪录?进入本排行榜的作品成交价格至少为770,000美元，且仅有三位艺术家列位其中。我们毫不意外地看到了日本“明星”艺术家村上隆、草间弥生、奈良美智的名字。虽说村上隆稳居榜首，草间弥生却在数量上远远地超过了他：这位女艺术家一举包揽了本排行榜上的五个席位。大家不要忘记，这两位艺术家有一个突出的共同点：他们都和路易威登合作过!先是村上隆与法国这一知名品牌合作，而2012年，又轮到了草间弥生。
在此排行榜上稳坐头把交椅的是日本最富盛名并屡创拍卖纪录的艺术家村上隆。他凭借其以370万美元拍出的丙烯颜料(压克力颜料)作品《The Castle of Tin Tin》雄踞榜首。然而，这一纪录远低于2008年纽约苏富比拍卖行以1,350万美元的天价拍出的《My Lonesome Cowboy》，这一拍卖结果使村上隆成为市场上身价最高的日本艺术家。尽管之后他的行情显著下降，但人们对这位艺术家的热情却没有降温。以2011年为例，其交易总量比2010年增长了55%。2013年，这一势头丝毫没有消退的迹象，美国加利福利亚的Blum & Poe画廊和香港Perrotin画廊均会为村上隆举办个展。
2012年是草间弥生的幸运年，这位艺术家毫无疑问是此排行榜的大赢家!这主要得益于其在纽约惠特尼博物馆、巴黎蓬皮杜艺术中心和伦敦泰特现代美术馆等世界最具影响力的博物馆举办的回顾展。而回顾展的资助人正是路易·威登本人，他还借此机会与该艺术家合作，推出了新系列的手提包。对于那些之前对草间弥生知之甚少的人来说，肯定会因为此系列手提包的推出而经常见到她的名字。在艺术市场方面，她的表现也是蒸蒸日上。自2008年起，她凭借以510万美元拍出的画作《No.2》(11月12日，纽约佳士得拍卖行)成为创下最高拍卖纪录的在世女艺术家。2012年，其巨幅画作《Infinity-Nets WHXOTLO》(200厘米×1000厘米)以130万美元拍出，创下她在这一年度的最佳拍卖纪录。虽然这幅作品在草间弥生所有拍出的作品中排名仅为第四，但却在此排行榜上位列第二。2013年，草间弥生离开了高古轩画廊，其作品将由David Zwirner画廊代理。
受到以漫画为主的日本流行文化、电视、涂鸦、朋克及美国漫画的影响，艺术家奈良美智以其对孩子和动物的刻画而闻名。无论是绘画、雕塑还是素描，其作品总是把暴力、冷漠与儿童的天真无邪融合在一起。奈良美智的作品曾在世界上最知名的博物馆展出。2006年，他的作品《Missing in Action》以950,000美元拍出(5月10日，纽约佳士得拍卖行)，此后，其行情便开始飞速增长。2007年，他凭借《Princess of Snooze》(2007年11月13日于纽约佳士得拍卖行)将自己的最高拍价纪录提升至130万美元。2009至2010年期间，奈良美智的作品价格显著下降，没有达成任何成交价超过616, 000美元的交易。尽管如此，自2011年起，这位艺术家行情再度大幅提升，实现了多笔超过百万美元的交易。，完成于2012年 5月一件《无题》的雕塑作品，以120万美元的高价拍出，他也因此得以在本排行榜上位居第三。
2012年，为在世日本艺术家创下最佳拍卖纪录的作品仍以波普艺术风格为主。美国纽约古根海姆博物馆举办的首场具体派运动作品回顾展(2013年2月15日至5月8日)将带领参观者发现日本艺术的另一面。