佳士得于2009年拍卖圆明园青铜鼠首和兔首，并引发了争议。
佳士得首席执行官史蒂芬·墨菲（Steven Murphy）4月26日发布新闻稿称，法国奢侈品巨头Kering董事长及佳士得所有者弗朗索瓦·亨利·皮诺特先生将向中国无偿捐赠清朝被英法联军洗劫并流失海外的圆明园青铜鼠首和兔首。这意味着，佳士得曾经与中国政府在“圆明园兽首拍卖”之问题上产生的荆棘将有望被斩除。佳士得近期成为首家获准在中国大陆独立运营拍卖业务的国际拍卖行。
根据佳士得新闻稿，“弗朗索瓦·亨利·皮诺特与中国国家文物局高级官员会晤并宣布，皮诺特家族将无偿向中国和中国人民捐赠青铜鼠首和兔首。” 四年前，佳士得在法国拍卖“圣罗兰(Yves Saint Laurent)艺术收藏”的这两尊圆明园鼠首和兔首铜像，并由中国商人蔡铭超拍得，但最终却因蔡铭超的“拒付”而未成交。
就在几周前，也就是佳士得获准在中国大陆独立运营拍卖业务资质之时，舆论纷纷猜测这个国际拍卖巨头在“兽首拍卖”事件之后，是如何改善与中国政府之关系的。佳士得“兽首拍卖”事件不但在中国公民当中引起了强烈的舆论哗然，也造就了由国际著名华人影星成龙自导自演的类似题材电影《十二生肖》的广受欢迎。据业内人士分析，除了改善与中国政府关系外，佳士得今日的举动还有可能是意在引起中国日益富裕的新藏家的关注。
墨菲表示，“我很自豪地是，佳士得在兽首回归中国的过程中扮演了至关重要的角色。宣布这条消息是非常令人兴奋的时刻，特别是我和同事们刚在中国度过了美妙的一周。”
此次捐赠的两尊兽首最初是由圣罗兰的继任伙伴Pierre Bergé收藏，而Pierre Bergé曾宣称中国对这两尊兽首没有合法权利，这引起了国际社会的广泛争议。至今仍不明皮诺特家族是何时将这两尊兽首收入囊中的。
佳士得在法国总统奥朗德访华期间宣布圆明园兽首将归还中国的消息，有助于进一步提升其在中国市场的形象。可以肯定地是，皮诺特家族的此次捐赠行为不但对佳士得有利，对拥有Gucci和Alexander McQueen等奢侈品牌的Kering也无疑是积极的一步，特别是中国已成为全球最活跃的奢侈品市场之一。