玉琮用途仍是谜
公元前3000年，一批新石器时代的人们群居于中国浙江省，形成了如今所说的良渚文化。他们拥有非常精致的玉制品、陶器和石器。
他们使用两种截然不同的玉礼器：一种是圆盘，后来被称作璧；另外一种是管，后来被称作琮，玉琮有方形截面，中间穿有一个圆孔。毫无疑问，璧和琮都具有重大的意义，虽然对于璧和琮的含义和用途有很多说法，但它们至今仍然是一个谜。璧和琮一般都被大量埋藏，仅仅一座墓穴中就有25个璧和33个琮。
大部分玉琮的角都装饰有脸孔，由眼睛和平行条表示。这种设计是复杂的兽面雕像的简化形式。玉琮的制作过程相当复杂，且要耗费许多时间。因为玉不能像其他石头一样劈开，所以必须要用硬的磨砂进行加工。图二中这件玉琮呈长形，也许是其所处时代内非常重要的一件玉琮。
红山文化中的玉龙
长久以来人们都认为中国文明发源于黄河流域，然而，现在我们知道在该地区以北和以南有许多更早的文化。大约从公元前3800年至公元前2700年，一批现在被认为是红山文化的新石器时代的人们居住在遥远的东北部地区，即现在的辽宁省和内蒙古。他们建立了一个成熟的社会，那里有给人留下深刻印象的仪式遗址。
很显然，玉在红山文化中有很高的价值。玉制品常常是唯一与死者的尸体合葬于墓穴中的物品。这个时期玉的主要类型包括带洞圆盘和蹄形物品，蹄形物品是佩戴在头发上的饰物。卷龙是另外一种重要形态的样品，如今，它被称为“猪龙”，它可能源自于开口环或珏。许多这个时期的玉制品被用作挂饰，一些玉制品似乎被用来系在衣服或身体上。
用整块玉石雕刻而成的玉饰
图四中这件四环玉饰是做腰带装饰或垂饰之用。玉石是很难制作的材质，而这件玉饰没有用任何物品连接，展现了高超精湛的技艺。在玉石的众多质量中，硬度使其成为古代中国价值高昂的物品。
这件饰品很显然属于社会地位高的人。在曾国统治者曾侯乙的古墓中出土了一件类似的玉饰，但这件玉饰更为精美。曾侯乙葬于公元前433年左右，1978年，在湖北省随州市的擂鼓墩发现了他的古墓。
曾国是楚国统治下的一个较小的诸侯国。在曾侯乙的大型墓葬中，不仅发现了他的棺材和陪葬者的棺材，还在另一个墓室和存放战车零件和武器的房间中发现了13副棺材。在这个墓穴中还藏有一套华丽的青铜钟，青铜钟是仪式乐器。漆器、玉器和黄金等珍贵文物也展示了他的财富和地位。