艺术品市场分为以画廊、文物店为代表的一级市场(或称艺术品零售市场)，以拍卖为核心的二级市场(或称艺术品二手市场)。一个相对成熟的艺术品市场，应由画廊和拍卖市场共同发挥作用，互为补充。在中国，虽然艺术品拍卖市场近年来交易火热，但画廊却相对冷清，有的甚至维持困难。
收藏家徐龙森认为，这波热潮主要集中在传统名家名作，一级市场大多都做当代艺术，与其不构成关系。甚至由于资金集中于书画市场，对于市场基数最大的当代艺术及画廊、展览产业形成负面挤压。
“内地的画廊业一直是稳中有降，这主要是由于前几年做画廊的人胡要价、做生意不规矩的结果。前几年就像‘文化运动’一样疯狂，天天有人到北京宋庄敲门看画，那时候，几乎任何一个艺术家都有人买断，一个学生的画就可以卖到30万元。很少有人进行严肃的学术判断，大家脑子里都想着挣快钱。”
相较过去，当代艺术品收藏家李冰告诉笔者：“不冷静的时候已经过去了，现在的市场非常好，艺术家和市场都开始变得理智，艺术产业链也开始健康地成长。”
尽管从交易数额上观察，书画市场的火热对市场基数最大的当代艺术尚未形成明显的拉动效应，但财富的积累、资金的流入确实给整个艺术产业带来了正面效应，甚至推进了整个市场的发展轨迹。
“热钱的涌入其实是一个双刃剑，一方面会带来一些泡沫，另一方面它也产生了实在的好处，如果没有拍卖场诱人的交易成绩，也就没有媒体、大众甚至政府对艺术品市场的高度关注。”墙美术馆执行馆长冀鹏程表示。
坐落在望京一个社区的首饰定制小店里，堂中的墙壁上挂着两幅当代油画——苍茫的色彩，宁静而富有节奏为普通的小店增添了一份灵动、开阔。
画画的人叫霭阳(化名)，是一位年轻的艺术家，2007年从浙江来到北京。刚刚在宋庄稳定不久，金融危机加上市场本身的虚高泡沫令整个当代艺术遭遇滑铁卢，宋庄的许多年轻画家、甚至曾经位列一线的艺术家都搬出了这个著名的画家村。霭阳也搬到了一所高校周边的普通公寓内。
由于独特的生活经历和视角，他的画作深邃、清阔，曾经在上海一家画廊卖出过30多万元的价格，让这个年轻的艺术家颇受鼓舞。然而，2008年的北京却让霭阳心灰意冷，近一年的时间他没有卖出过一幅画，偶尔有几个朋友半帮忙半喜欢地拿走一幅，算是补贴他的生活。
苦撑一年多后，随着市场逐渐回暖，霭阳的几个艺术家朋友重新接到了定单，他自己也接受了一家画廊的长期代理。而且令他惊喜的是，不仅画廊以及藏家的定单变多，一些建筑设计方面的机构也开始向他打开了大门。目前霭阳正在给一家五星级酒店的室内提供画作和空间设计指导。这些年轻的艺术家如今不仅可以销售他们的艺术品，更开始销售自己的创意。
首饰店的店主、同时也是霭阳画作的一个收藏人王莹，本身对艺术品方面并不了解。在此之前，她从来没有关注过这个市场。但是由于店铺毗邻中央美术学院，再加上近期常在媒体上看到艺术品天价的报道，王莹对艺术品的兴趣也被激发了起来。
两个月前，她花一万多在某画廊买下了霭阳的两幅油画。她并不认识他，也不知道他曾经有作品卖过30万元。
“我买的时候，不为投资挣钱，只是觉得很喜欢，正好也匹配我对店里设计的想法。再说万一哪一天他们变成了一线画家，我这还真没准就成收藏了呢。”看着挂在堂中的油画，王莹脸上流露出些许渴望。
事实上，从2004年以后就开始陆续有一般收入的人买画，金融危机过后，人数比以前更多了。
北京现在画廊的老板黄燎原向笔者介绍，“目前，一些白领、文艺圈的朋友、跑艺术品市场的记者，赶上搬家、结婚、或者出于个人喜爱，会买一些低价位的年轻艺术家作品。”
对于开始购买低价位画作的一般收入人群，投资都不是他们的主要目的，但在欣赏买回家的画作时，不少人也自认揣着一种寄情于未来的心理。
相比这些购买低价位艺术品的普通人群，携带大量资本进军艺术品市场的高净值财富人群似乎给市场带来了更大搅动。
赵力表示，大量资金进入后，首先会购买艺术品，扩大市场规模。其结果就是中国已经取代法国，成为继美、英之后的世界第三大艺术品市场。其次，价格的上涨以及市场规模的扩张使越来越多的人开始关注艺术产业，于是有些人会慢慢从购买物品转而到进入产业，开画廊、开艺术品经营公司、开拍卖行。
从成熟的市场来看，比如美国，当拍卖公司成交一块钱时，艺术品市场就应该成交钱，这六块钱里包括了画廊、艺术公司等一级市场。根据2009年中国艺术品市场行情报告，中国拍卖市场全年成交总额为212.5亿元，相较于2000年的12.5亿元，市场规模扩大了近17倍。再暂时按照一比六的比例估算，整个中国艺术品市场的规模就达到了约1275亿元。
赵力告诉笔者，自己身边也有做企业的朋友近年来开始问他关于艺术投资的问题，但他们问到最多的并不是怎么买东西，而是这个行业怎么做，比如怎么建一个美术馆，怎么做艺术基金等。“当你买到一定量的时候，自然就会想到开个画廊。”“而这些钱，非常多的钱转而为产业建设铺路、打造基础设施时，高速公路建好了，上面跑的车就会是当代艺术。”
中国兆能集团有限公司董事长、当代艺术收藏家李国昌就是赵力所说的这样一个“铺路人”。李国昌上世纪80年代时曾在外交部负责外事文化交流活动，并因此建立了深厚的艺术情结。2006年，他作为最大的股东，相继成立了支持当代艺术的墙美术馆、文化公司以及中国当代艺术基金。
除了支持当代艺术及艺术家本身，李国昌的文化公司还将艺术与金融结合，于2009年与中国招商银行等4家银行合作推出了艺术银行业务，与其中的私人银行客户合作，为其会员提供艺术品理财服务。由于有美术馆提供学术判断，有银行和信托公司共同监管，相比不承担真伪责任的拍卖公司，艺术银行给中国理性的财富阶层提供了更为广阔的投资可能。
“一直以来我们都是通过私人银行的客户经理向会员介绍这项业务，现在主动咨询的客户越来越多。”负责艺术银行项目的冀鹏程告诉笔者。