Ⅰ

  初识马永强作品，尚在谋面之前。一位朋友领我看到他的“鸡冠花”系列作品，暗红的花朵细节中疯狂膨胀的生命欲望让人惊讶，直觉告诉我这件作品的创作者是一位内敛但倔强的艺术家。后来的事实证明了我的猜想。

  马永强曾在山东度过他最初习画的岁月，与中国的很多艺术家一样，他的学习和创作也是从写实主义的训练开始的。在山东的创作以风景和乡村题材的油画、水彩作品为主，“全国新人新作展”等大展的入选则是对他辛勤创作和艺术天分的最好回应。然而，马永强并不满足于停步在这些成就面前，因此，他毅然选择了到中央美术学院版画系深造。美院的学习和创作经历开拓了他的视野，甚至可以毫不夸张地说，正是在美院的这几年使他真正走出了学院标准的现实主义创作模式，从而进入现当代艺术的广阔天地。

  转折发生于他一系列超现实主义的实验性作品，在这些作品中，艺术家开始尝试清除主体角色背后复杂的现实场景，只留下模棱两可的虚无空间。前景通常是一个孤独的主角，马，或者别的动物。这种描绘方式接近藉里柯式的超现实主义，但对马永强或者别的中国艺术家而言，它既亲切，又符合艺术史的逻辑。早在“85新潮美术运动”时期，走出社会主义现实主义唯一标准的中国艺术家们就开始热情拥抱现代艺术，在这一接受过程中，超现实主义的传播最早且最有力，一方面的原因是它是现代主义流派中最重要的类型之一，另一方面也因为它相对完整地保存了“写实”的技法。

  马永强跨出的这一步分享着上述发展逻辑，但跨出这一步对他来说却并不容易：一旦脱离某种长期接受的标准体系后，所面临的将是一片既兴奋又虚无的空白。因此，他的新尝试便带有了很强的实验性，无论成熟与否，艺术家从此开始了一段艺术生涯的新征程。

                                                   Ⅱ

  尽管这一系列超现实主义的实验对艺术家思路的开拓起到了极其重要的作用，但却并没有持续过长的时间，一个重要的原因是马永强意识到自己的创作不能总跟随大师的足迹，而必须开创自己的特色。

  对于马永强艺术创作的个案而言，与上述实验相应的另一条线索是版画创作。在版画系的学习让他对石版画这种创作方式产生了兴趣，并进行了一些研究型的探索，这些探索与他那些超现实主义的油画一道，深远地影响了他后来的创作。那是一些相对尺幅较大的石版画，所采用的主要题材是“蒜头”，一种日常生活中毫不起眼的琐碎物品，但“蒜头”茎杆和外皮干枯后的肌理特征和半透光的视觉效果非常适于石版这种艺术语言的表达。这些石版画创作持续的时间也并不长，然而，石版画的学习和创作经历对于马永强来说却是一段难得的经历：一方面，石版画擅长描绘静态、微观细节的特征，构图法则、光源运用对他此后的油画创作产生了直接的影响，另一方面，一个全新的艺术主题也正是从这些石版画中开始出现、发展和不断延续。

  从2006年开始，由于一些偶然的机会，他随手涂鸦了几张鸡冠花的草稿。这几张草稿让他感觉到新的可能，于是，他开始持续深入地创作“鸡冠花”系列作品。最初成型的作品是一组尺幅巨大的色粉画。每一件作品既单独成立，又相辅相承。无论是与之前的超现实主义实验相比，还是与稍后的石版画相比，这些作品在尺寸上均是超越性的，但在主题上却又保持了微观局部的面貌。二者之间因此形成了一种悖反：本应被忽视的细节被放大成咄咄逼人的尺寸，恰似罗中立《父亲》或美国六十年代波普雕塑所形成的震撼性效果一般。这种对微观事物的宏观描绘是马永强该系列绘画在形式上最直观的特征。在稍后的创作中，蒜头、青椒等形象也以异常的视角回归他的油画创作。