二十多年前，艺术家徐冰花了四年时间做了一本《天书》，那是一本没有人能读懂的书：他亲手刻制了4000多个似是而非、根本不存在的“假汉字”，然后用活字印刷术制作成书。
现在，徐冰又用了近十年时间创作了一本《地书》，全书没有一个文字，全部由各类标识和符号来完成。无论你国籍、年龄、文化、教育背景如何，只要你已被卷入当代生活，就完全可以读懂它。
“普天同文”
第一次翻看这本“无字地书”，多数人都会不由得长出一口气：还好腰封上是有字的(权当使用说明)，否则还真不知道它在讲什么？！但当你渐渐熟悉这种独特的表达方式之后，你就会发现其中的妙趣横生。
《地书：从点到点》讲述的是一个都市白领“小黑先生”一天24小时的典型生活：他是一个早上不爱起床的小青年，有债主一般的老板、唠叨神经的老妈和一大票靠谱的、不靠谱的朋友；他上班会密切注意老板动向，以确保开小差时不被发现，但也会小宇宙爆发后奇迹般完成工作；他爱玩能侃、悲天悯人、想象力丰富，人生几乎都在互联网上；他有喜欢的姑娘，但也阻止不了“她”爱上高帅富的“他”而抛弃他……
书中的主角小黑先生并不是一个特别的人，而是芸芸众生中的你我他，是一个“几乎可以符号化”的人。“从点到点”，书中小黑的一天从一个点开始，又以一个点结束，似乎在说每个现代人的人生也常常是这般循环往复。
“《天书》表达了我对现存文字的遗憾；而《地书》则表达了我一直在寻找的、普天同文的理想。我知道这个理想有点太大了，但意义在于试着去做。”徐冰说。
用标识符号讲故事
创作《地书》的想法其实来自于徐冰的生活经历。“因为经常前往世界各地参加展览，我有很多时间在机场和班机上度过，机场的标识和各航空公司说明书的设计都以识图为主，用最低限的文字说清楚一件比较复杂的事情，这点特别吸引我。”他说，“大约从1999年到现在，我收集了有上百张这类说明书。”
但是，徐冰最初的收藏只是感兴趣，并没有明确的目的。直到2003年，他看到口香糖包装纸上的三个小图，分别画着：一个嘴唇和一个小红点；一张纸，小红点放在纸中间；包着口香糖的纸团投向一个纸篓。
徐冰发现这三幅小图实际上讲了一个小故事。他产生一个念头：我能不能全部用标识和符号来讲一个长故事呢？
之后，徐冰开始着手系统地收集、归类和整理各种标识、符号。随着互联网普及，工作也变得更加复杂和庞大，他还逐渐加入了网络符号和游戏符号等。
于是，就有了《地书》的雏形。经过不断地改进和完善，徐冰还创作了一系列其他门类的作品。
“《地书》是徐冰自2003年起持续进行的一个艺术项目，还有版画、字库软件、动画、装置等十几个大类，作品加在一起可能会有两千件。”上海泓盛拍卖当代艺术及油画雕塑部经理庄俊说，6月，徐冰这批作品将由泓盛进行集体拍卖。
为配合这本书，徐冰还制作了“字库”软件，“可以起到《字典》的作用。”使用者将英文或中文句子输入，字库会即刻将文字转译成这种标识语言。
文字乌托邦
1977年，徐冰考入中央美院版画系，后留校任教。1988年，他的《天书》一经推出，便在国内外引起了巨大的轰动。当时，中国正处在一轮文化和思想热潮中，人们对文化非常有热情，但同时也有种对文化说不出的失望。徐冰说，他希望做一本书来表达这种感觉。
之后，徐冰远赴美国，语言沟通的障碍也成为他后来创作《地书》的一大动因。1999年，他凭借“新英文方块字”获得了美国文化界的最高奖——“麦克·阿瑟奖”。这件作品将汉字和英文字母创造性地融合，成为英文书法。
2004年，他又凭借反映“9·11”题材的作品《尘埃》，在英国获得了当今世界艺术界最高奖项——“ArtesMundi国际当代艺术奖”，成为第一个获此殊荣的中国艺术家。2008年，徐冰受中国教育部任命，成为中央美术学院副院长。
作为世界顶尖艺术家行列中屈指可数的几位华人艺术家之一，徐冰的头顶罩着太多的光环和荣耀，而《地书》却是一件看上去趣味性很强，但并不如通常的艺术作品严肃、高深和前卫的作品，徐冰则认为其意义非常重大。
“这是一个文字乌托邦，不论你是否受过教育，不论你操哪种语言，只要有生活经验的人都能阅读。”徐冰说。
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