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他被公认为德国著名的当代艺术家和美术家。是当代德国艺术界伟大而寡言的特立独行者。70年代，他曾师从德国当代最有影响力的前卫艺术家约瑟夫·波伊斯（Joseph Beuys）和Peter Dreher。基弗曾有“成长于第三帝国废墟之中的画界诗人”之称谓，其画无论创作手法还是呈现面貌均极为现代，但往往主题晦涩而富含诗意，隐含一种饱含痛苦与追索意味的历史感。他沉浸在粗粝的色调中，像一个思考者、读者和认真的探索者，尤其是对德国历史的探索，用冷色堆砌出巨大而充满伤感意味的物象。
安塞姆·基弗
Anselm Kiefer，1945－
德国新表现主义代表画家之一
绘画是为认识，认识是为绘画。我着手每一个新主题、处理每一种体验时，首先是没有任何讨论的。认识是在绘画过程中产生的，但进而所获得的观点又改变了绘画。这样一个过程，这样一种循环推论，是我们在每一幅画的创作中都可以应用的。
——安瑟姆·基弗
作为德国战后新表现主义的一员，1980年基弗与乔治·巴塞利兹一同代表德国参加第39届威尼斯双年展后，成为国际艺术舞台的焦点。2007年，他的装置作品永久进驻卢浮宫；2008年，成为第一位获得德国书业和平奖的造型艺术家；2016年，他被Artprice列入德国艺术家前十强排行榜。
安塞姆·基弗被称为第三帝国废墟上成长起来的画坛诗人。他一直专注于表现德国的历史，德国的文化命运及纳粹主义的遗产。他说：“我带着联系我们意识和经历的象征进行创作，这象征将同时引发我们对自身的不断的省思。”
他的作品不是为了给人以愉悦，而是以触目惊心的废墟和荒芜带给人们以震撼，具有强烈的历史性和宗教性。他用艺术深刻地反省自己，甚至整个民族，让德国的那段历史无处遁逸，或许我们该称他“德国的良心”。
基弗1945年出生于德国多瑙艾辛根，那一年德国战败，到处是一片狼籍的废墟残骸，废墟是二战后德国人司空见惯的真实场景，废墟成为战争给社会造成破坏的最有冲击力的视觉体验。战后的文学界出现“废墟文学”，成为德国文化中与反省并置的另一个重要的精神背景。这也是解读基弗作品的一条具有时代特征的重要线索。基弗虽未经历二战，但他成长于“废墟文化”。在谈话录中，基弗提及了他童年在炸弹坑里玩耍的经历：“在我长大的地方有许多弹坑。孩子们看待它们，觉得和别的东西一样真实。”诸如此类的经历，无疑对他日后创作的影响是举足轻重的。一方面，在基弗作品中出现的风景大多都是废墟和荒芜之地；另一方面，古代文明废墟是基弗作品中的另一个重要主题。基弗作品的外观沧桑灰暗，肌理斑驳艰涩，里面暗藏了伤痛的回忆与战后的德国文化。
用绘画来表述和定义德国的历史和文化发展，是艺术家基弗进行创作的初衷，这使基弗被视作“德国罪行的考古学家”。但他是一位没有政治野心的艺术家，他善于观察和思考，从不用艺术去哗众取宠，在创作中形成了其独特的绘画语言。基弗的工作方式私密、缓慢，难以言喻地艰深。他说：“我读很多、写很多，我画画……没有病假，不会罢工。我不是明星，我待在家中创作。”
古代文明的废墟与现代工业废墟相重叠。基弗于1991-1993年到墨西哥、中国和澳大利亚等地旅行。1996年以后，基弗创作了一系列关于描绘文明遗迹的作品，和那些被毁灭的纳粹建筑相比，这些建筑是真正的废墟，它们本身烙有时间流逝的痕迹。这一刻，永恒和瞬间、高贵和卑微、经典和平庸之间的界限在基弗作品废墟似的表面被模糊，观者获得了更广阔的思考。
基弗的作品中总能看到一些或清晰或模糊的字迹，这些文字蕴含着更加深远的思想内涵，他的作品标题也常常源自这些文字。在看图时代的当下，虽然我们习惯了更加直白外露的画面，但对于基弗绘画艺术作品中图像的解读，包括对其画中题写文字的辨别，对观众的知识学养也提出了非同一般的要求。如基弗所说：“文字被用来刺激观众，它打开了记忆的另一个精神层面。”
为了实现画面的意义，基弗运用了各种类型的材料和技法，完全突破了传统的绘画形式。沙子、泥土、水泥以及各种碎屑物掺合乳胶、紫胶、速干的家用油漆等等，都被他自由地运用于画面上。用泥铲抹出粗糙的画面底层，用油彩、木质材料、丙烯混合技法在底料上造型、渲染，再依据主题需要往上堆砌稻草、铅、玻璃、衣服，甚至飞机的残骸等等，把效果做到极致。
其中不得不提的是，金属“铅”经常出现在他的作品中，在画面上、在“书”中、在“粉画”中。他自1974年起就开始使用铅，并形成一种风格。他在铅皮表面压刻出车轮印、鞋印、划痕、凹洞等，形成肌理，再作画于其上，产生一种灰暗而厚重的质感。基弗喜欢它的重量，说它是“唯一足够承载人类历史重量的物质”。 铅在他的作品中具有延展性，用艺术家的话说 “它是可变的，有可能实现比黄金更高的状态”。
曾经在年轻的时候，基弗一直在纠结自己该成为一个艺术家还是作家，他潜心阅读与写作，记录并反思了胡塞尔、海德格尔以及更早期的古希腊哲学家恩佩多克莱的思想和著作。他在原有的“火、土、气、水”组成万物的基础上加上了“空”。
基弗的艺术创作也因为这种哲学思考，而更加独特而强大，有着神秘而充满智慧的艺术特质，他的艺术理想自此走向更加宏伟和深远的领域。
基弗之所以伟大，在于他并没有将自己停留在对历史的反思与批判上，他还通过艺术作品思考事物和世界的本源，探索过去、现在与未来，穿梭在历史、神学、科学、哲学、文学等各个领域。
有人说，如果艺术界也有诺贝尔奖，那么获奖者非他莫属。如果基弗没有成为一名艺术家，他也许会是一个哲学家或者文学家，抑或是一位伟大的诗人。他对人类和宇宙的探寻，是他创作的最终指向。
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